YouTube 视频意外证实：利比亚沙漠猫确实存在

背景

长期以来，利比亚西南部的撒哈拉沙漠地区被视为地球上研究最匮乏的陆地环境之一。由于缺乏受保护的自然保护区、红外相机监测网络、受过训练的野外考察团队以及能够协调研究的中央权威机构，该地区的生物多样性一直处于“黑箱”状态。此外，与阿尔及利亚、尼日尔和乍得接壤的 porous（多孔/松散）边境使得走私网络活跃，导致野外考察不仅缺乏数据支持，更面临极高的物理安全风险，甚至曾发生考察人员遭遇枪击被迫撤离的情况。

在这种背景下，野生生物摄影师 Mohammed Almuntasir 于 2017 年上传的一段 YouTube 视频，意外成为了打破这一沉默的关键钥匙。这段仅 18 秒的视频记录了一只浅色小猫在利比亚西南部偏远沙丘中挖掘洞穴的画面。起初，Almuntasir 并未意识到其重要性，且在他发布视频后，由于缺乏先例，无人相信该物种在利比亚有分布，甚至有人否认其拍摄地点的真实性。然而，这段视频最终成为了证明沙猫（Sand Cat, Felis margarita）在利比亚存在的第一个实物证据，并开启了一项长达八年的跨国远程科研合作。

核心内容

沙猫是世界上唯一完全适应真正沙漠环境的猫科动物，体型与家猫相仿，其沙黄色的皮毛使其在栖息地中几乎无法被察觉，因此被称为“沙漠幽灵”。尽管此前科学界对利比亚境内的沙猫存在性存疑，但 Almuntasir 的视频引发了南非索尔·普拉杰蒂大学（Sol Plaatje University）的小型食肉动物专家、博士后研究员 Firas Hayder 的注意。Hayder 在审查所有提及利比亚沙猫的 Scientific sources（科学来源）后，发现没有任何证据或坐标记录，这让他对 Almuntasir 声称在多个地点见过该动物感到惊讶。

两人随后展开了一项几乎完全远程进行的八年合作。Hayder 从南非传授给 Almuntasir 标准的野外研究方法，包括如何记录 GPS 坐标、如何通过照片或视频记录每次目击。Almuntasir 则利用自己在纳夫萨山脉（Nafusa mountains）长大的优势，深入了解哈马拉哈马拉（Hamada al Hamra）——这片覆盖 84,000 平方公里的广袤岩石沙漠高原。他加入当地猎人的探险队，但携带的是相机而非步枪，通过向熟悉地形的图阿雷格（Tuareg）社区收集证词，记录猎人提及的沙猫出没地点。

在部分案例中，Almuntasir 和向导们跟随爪印数天以定位洞穴，然后搭起帐篷等待动物现身。这种基于当地知识和现代科学方法的结合，最终在 2026 年 2 月发表于《干旱环境杂志》（Journal of Arid Environments）的同行评审研究中得到了验证。

研究记录了利比亚撒哈拉沙漠 13 个地点的沙猫踪迹，以及 8 个新地点的撒哈拉条纹獾（Saharan striped polecat）踪迹，其中 7 个地点超出了该物种在 IUCN（世界自然保护联盟）认可的范围。值得注意的是，在 36 次沙猫目击记录中，有 15 次集中在距离的黎波里西南约 1,000 公里的瓦迪阿尔梅特（Wadi Armet）孤立山谷。Almuntasir 指出，该山谷地形崎岖，超过一半区域尚未被探索，夏季因水源吸引动物迁徙，许多动物来自阿尔及利亚边境另一侧的塔西利恩阿杰尔（Tassili n’Ajjer）保护区。

关键要点

• 首个实物证据：2017 年上传的 YouTube 视频成为证明沙猫在利比亚存在的第一个实物证据，纠正了此前“利比亚无沙猫分布”或“证据缺失”的科学空白。
• 远程协作创新：在缺乏基础设施且危险系数高的地区，通过“南非专家指导 + 当地摄影师执行”的远程协作模式，成功完成了长达八年的野外数据采集。
• 种群状况优于预期：研究证实沙猫在利比亚西南部的分布比此前认为的更广泛，且种群状况较好。瓦迪阿尔梅特山谷可能是一个此前未被识别的物种避难所或 stronghold（ stronghold 指物种生存的核心区域）。
• 新物种分布记录：研究同时记录了撒哈拉条纹獾在 8 个新地点的出现，其中 7 个地点超出了 IUCN 的已知分布范围，暗示该地区生物多样性可能被严重低估。
• 栖息地重要性：瓦迪阿尔梅特山谷等崎岖地形因难以进入而保留了较高的生态完整性，成为动物迁徙和避难的关键区域。
• 生态功能关键：沙猫主要以跳鼠（jerboas）、毒蛇和蝎子为食，在防止植被有限的沙漠生态系统遭受级联破坏方面扮演重要角色。
• 面临的人为威胁：尽管种群状况尚可，但研究也记录了沙猫在当地市场被作为宠物出售，以及部分被猎人意外杀害的案例。

意义与影响

这项研究不仅填补了利比亚野生动物记录的重大空白，更揭示了撒哈拉沙漠中隐藏的巨大生物多样性。正如利比亚野生动物信托基金（Libyan Wildlife Trust）主席 Ibrahim Elkahwage 所言，由于研究和调查的稀缺，利比亚长期笼罩在巨大的问号之下。这项合作证明，即使在缺乏中央权威和基础设施的情况下，通过社区参与和科学方法的结合，也能揭示被忽视的自然遗产。

然而，研究也敲响了警钟。沙猫、猎豹、多马瞪羚（dama gazelle）和沙跳鼠等哺乳动物在利比亚均被视为受威胁物种。如果沙猫继续被作为宠物交易或被误杀，其作为沙漠生态系统关键捕食者的功能将受到损害。Hayder 强调，所有利比亚人都应参与保护工作，培养责任感，因为这些物种代表了他们的环境和国家。

这一案例也为其他政治不稳定或基础设施薄弱地区的生物多样性研究提供了范本：即如何利用本地知识（Local Knowledge）与现代科学标准相结合，在极端环境下获取可靠的生态数据。