美国最后一位使用铁肺的小儿麻痹症患者Martha Lillard去世，享年78岁

背景

Martha Lillard 是美国最后一位依赖“铁肺”（iron lung）生存的脊髓灰质炎（polio）患者。她于2024年6月26日在俄克拉荷马州去世，享年78岁。脊髓灰质炎曾是美国最令人恐惧的疾病之一，每年暴发导致数千例瘫痪病例，主要影响儿童。自1955年疫苗问世后，美国通过全国性疫苗接种运动，到1960年代年病例数降至100例以下，1970年代降至10例以下，1979年宣告脊髓灰质炎在美国消除（不再常规传播）。

核心内容

Martha Lillard 在刚满5岁时被诊断出脊髓灰质炎，从此依赖铁肺维持呼吸。铁肺是一个密封的圆柱形腔体，通过改变腔体内气压迫使肺部吸入和呼出空气。她一生中拥有多台铁肺，晚年几乎24小时离不开它。

她的妹妹 Cindy McVey 表示，医生曾告诉 Lillard 她活不过20岁，但“她拥有继续活下去的热情和动力，并尽力过好自己的人生”。McVey 将姐姐的死因归咎于新冠长期后遗症（long-haul COVID-19）。死亡证明列出的原因包括慢性肺功能衰竭和脊髓灰质炎后综合征。

Lillard 的童年生活极为受限：她每天只上两小时小学，其余时间接受家教；在 Shawnee 高中就读时，通过电话系统与教室内的对讲机与老师和同学互动。全家曾因一部定制拖车得以去密苏里州公路旅行，父亲需要提前打电话确认酒店是否有足够宽的门来容纳她的铁肺。她甚至一度能够开车。

后来，互联网帮助她了解各种信息，包括导致她颈部以下瘫痪的疾病本身。通过治疗，她部分恢复了左臂和腿部的功能，但左臂只能从腰部向两侧移动，无法向上抬起。尽管如此，她多年独自生活、自己做饭。

互联网还让她结识了未来的丈夫。2001年“9·11”恐怖袭击后，Lillard 想了解更多情况，在一个聊天室遇到了埃及男子 Baha Salh，并与他在线交流了20多年。2024年2月，Salh 终于获得签证来到俄克拉荷马州，两人结婚。McVey 说：“他们是真正的灵魂伴侣，他心碎至极。”

新冠疫情期间，Lillard 两次感染 COVID-19。在感染前，她的肺活量已不足25%。生命的最后五年，她因呼吸困难无法出门；过去两年，她几乎24小时离不开铁肺。

Lillard 富有艺术和创造力，写诗、作曲，甚至自己撰写了讣告。她在讣告中描述自己是动物保护协会的志愿者，“是比格犬（Beagle）的狂热爱好者，并在 Facebook 上通过转发帖子协助动物救援”。她后来更新讣告，称自己“死于新冠长期后遗症”，但由妹妹补充了死亡日期。

近年来，McVey 和 Lillard 曾拼命寻找能修理铁肺的人（她一生拥有多台铁肺），但最终未能如愿。McVey 含泪说：“既然她是最后一个，我们不再需要修了。”

关键要点

• Martha Lillard 是美国最后一位使用铁肺的脊髓灰质炎患者，2024年6月26日去世，享年78岁。
• 她5岁患病，被预期活不过20岁，但依靠铁肺和顽强意志活到78岁。
• 死亡原因：慢性肺功能衰竭、脊髓灰质炎后综合征，以及新冠长期后遗症的影响。
• 她的童年接受有限的教育，通过电话系统完成高中学业，曾借助定制拖车和特殊安排进行公路旅行。
• 互联网是她获取信息和社交的重要工具，并帮助她在2001年后结识了埃及丈夫 Baha Salh，两人于2024年2月结婚。
• 她两次感染 COVID-19，肺活量不到25%，生命最后两年几乎全天依赖铁肺。
• 她拥有艺术才能，创作诗歌和歌曲，并亲自撰写讣告，强调自己对动物救援的热忱。
• 妹妹 McVey 曾试图寻找修理铁肺的技师，但最终因 Lillard 是最后一位使用者而不再需要。

意义与影响

Martha Lillard 的去世标志着一个时代的终结——铁肺作为脊髓灰质炎患者主要呼吸支持设备的时代彻底结束。脊髓灰质炎曾在美国每年造成数万例瘫痪，疫苗的普及使它被消除，但像 Lillard 这样的患者用一生见证了医学进步与社会变迁。

她的故事凸显了科技（互联网）如何为极端身体受限者提供学习、社交和情感连接的桥梁。她通过互联网不仅了解了世界，还找到了爱情和伴侣，展示了技术在改善残障人士生活质量方面的巨大潜力。

同时，她的经历也揭示了新冠长期后遗症对脆弱群体的致命打击。已有基础呼吸疾病的人在感染 COVID-19 后风险剧增，Lillard 的案例是对公共卫生政策重视长期护理和支持系统的提醒。

最后，Lillard 的妹妹和社区对铁肺维修的绝望搜寻，反映了罕见医疗设备维护的困境。随着最后一位用户离世，这类设备将彻底退出历史舞台，但如何保存和记录这些医疗遗产，以及如何为未来可能出现的类似情况做好准备，仍是值得思考的问题。